El Día de San Valentín es una celebración tradicional
de países anglosajones que se ha ido implantando en
otros países a lo largo del siglo XX principalmente en la
que las parejas de enamorados expresan su amor y cariño
mutuamente.
Se celebra el 14 de febrero, onomástico de San
Valentín. En algunos países se conoce como Día de los
Enamorados y en otros como Día del Amor y la Amistad.
En Angloamérica hacia 1840, Esther A. Howland
comenzó a vender las primeras tarjetas postales masivas
de San Valentín, conocidas como «valentines», con
símbolos como la forma del corazón o de Cupido, aunque
con el auge de Internet se ha extendido la costumbre de
intercambiar postales virtuales. También en este día es
común la tradición de regalar rosas a aquellas personas a
las que se tiene un especial afecto.
Existen diversas teorías que otorgan a esta fecha el
origen del Día de los Enamorados. En los países nórdicos
es durante estas fechas cuando se emparejan y aparean los
pájaros, de ahí que este periodo se vea como un símbolo de
amor y de creación.
Algunos creen que es una fi esta cristianizada del
paganismo, ya que en la antigua Roma se realizaba la
adoración al dios del amor, cuyo nombre griego era Eros y
a quien los romanos llamaban Cupido. En esta celebración
se pedían los favores del dios a través de regalos u ofrendas
para conseguir así encontrar al enamorado ideal.
Muchos piensan que este día se celebra desde hace
poco y que surgió por el interés de los grandes centros
comerciales, pero su origen se remonta a la época del
Imperio Romano. San Valentín era un sacerdote que hacia el
siglo III ejercía en Roma. Gobernaba el emperador Claudio
II, quien decidió prohibir la celebración de matrimonios para
los jóvenes, porque en su opinión los solteros sin familia
eran mejores soldados, ya que tenían menos ataduras.
El sacerdote consideró que el decreto era injusto y desafi ó
al emperador. Celebraba en secreto matrimonios para
jóvenes enamorados (de ahí se ha popularizado que San
Valentín sea el patrón de los enamorados). El emperador
Claudio se enteró y como San Valentín gozaba de un gran
prestigio en Roma, el emperador lo llamó a Palacio. San
Valentín aprovechó aquella ocasión para hacer proselitismo
del cristianismo.
Aunque en un principio Claudio II mostró interés, el
ejército y el Gobernador de Roma, llamado Calpurnio, le
persuadieron para quitárselo de la cabeza.
El emperador Claudio dio entonces orden de que
encarcelasen a Valentín. Entonces, el ofi cial Asterius,
encargado de encarcelarle, quiso ridiculizar y poner a prueba
a Valentín. Le retó a que devolviese la vista a una hija suya,
llamada Julia, que nació ciega. Valentín aceptó y en nombre
del Señor, le devolvió la vista.
Este hecho convulsionó a Asterius y su familia, quienes
se convirtieron al cristianismo. De todas formas, Valentín
siguió preso y el débil emperador Claudio fi nalmente ordenó
que lo martirizaran y ejecutaran el 14 de febrero del año 270.
La joven Julia, agradecida al santo, plantó un almendro de
fl ores rosadas junto a su tumba. De ahí que el almendro sea
símbolo de amor y amistad duraderos.
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