Hoy hablaremos de un tema apasionante. Se trata
de una de las cirugías más antiguas de la historia. Un
procedimiento que ha provocado guerras, que ha sido la
causa de múltiples asesinatos, recomendada por algunas
religiones y prohibida por otras.
Una cirugía que aún hoy en
día es causa de discusiones en la comunidad científica y en
la sociedad: la circuncisión.
Empezaremos con una breve historia de la circuncisión,
desde la antigüedad hasta la actualidad. Seguiremos con
un repaso de la indicación o no de circuncisión por parte
de las principales religiones, y finalizarems con algunas
curiosidades históricas.
1. La circuncisión: una de las primeras cirugías de la
historia.
La circuncisión, junto a la trepanación craneal, es uno
de los procedimientos quirúrgicos más
antiguos que existen.
Se cree que las primeras circuncisiones se realizaron hace
más de 15.000 años. Tal vez en algunas civilizaciones
servía para marcar a los vencidos, como si se tratara de
una forma suave de castración. Sin embargo, se empezó a
realizar la circuncisión en algunas culturas como una forma
de distinguirse de las demás.
Curiosamente la circuncisión empezó a realizarse de
forma independiente por culturas de varios continentes, sin
un aparente contacto entre ellas. Por un lado en el norte de
África, el próximo oriente y el oriente medio por parte de los
antiguos egipcios, los semitas y más tarde los musulmanes.
Por otro lado en América por los incas, mayas y aztecas.
Y en Oceanía por los aborígenes australianos y polinesios.
El primer registro gráfico de una circuncisión se encuentra
en un grabado de la tumba de Ankhmahor, que fecha de
entre el 2300 y el 2200 a.C., donde se representa una
circuncisión, realizada a un hombre adulto de pie mediante
una piedra de sílex.
No existe ninguna teoría completamente
aceptada sobre el significado de la circuncisión por parte
de los egipcios. Se cree que puede tener relación con una
búsqueda de la pureza del cuerpo, y que se practicaba
como un ritual de gran honor entre los descendientes de la
élite que pasaban a la edad adulta. De hecho, en el Libro
Egipcio de los Muertos se describe a Ra circuncidándose a
sí mismo.
En muchas culturas se ha realizado la circuncisión como
una distinción de pertenencia a un grupo. En caso de algunas
religiones, como el judaísmo o el islam, la circuncisión se
ha realizado (y se continúa realizando aún hoy en día) por
mandato divino.
Los incas, mayas y aztecas, probablemente realizaban la
circuncisión como una forma de mutilación voluntaria con la
finalidad de mostrar la valentía y resistencia de los hombres,
a modo de sacrificio de sangre.
En contraposición, otras culturas han llegado a prohibir la
circuncisión. Así, por ejemplo, la circuncisión fue prohibida
por el emperador romano Adriano (76-138 d.C.), condenando
a pena de muerte a aquellos que la practicaran. Sin embargo,
los judíos la continuaron realizando en secreto. También se
prohibió su práctica durante el imperio mongol liderado por
Genghis Khan, que llegó a expandirse por toda Asia, así
como los posteriores emperadores de China de la dinastía
Yuan, por tratarse de una tradición islámica. Este hecho
provocó una rebelión por parte de los musulmanes chinos
en contra del imperio mongol, contribuyendo a derrocar la
dinastía mongol Yuan en el siglo XIV y a instalar la dinastía
Ming, más tolerante a las prácticas islámicas.
2. La circuncisión religiosa.
El judaísmo: La circuncisión se cita en el Tanaj judío (o
Antiguo Testamento cristiano), según el cual Abraham y su
familia fueron los primeros en circuncidarse. Según el texto,
Dios se manifestó a Abraham y le indicó las condiciones de
su alianza con el pueblo judío (Génesis 17:4-12):
“He aquí mi pacto contigo: serás padre de una
muchedumbre de pueblos, de los que saldrán reyes. Tú,
de tu parte y tu descendencia, circuncidad a todo varón,
circuncidad la carne de vuestro prepucio y esa será la señal
de mi pacto para con vosotros. A los ocho días de edad
será circuncidado todo varón entre vosotros, de generación
en generación, tanto el nacido en casa como el comprado
por dinero a cualquier extranjero que no sea de tu linaje.
Y el varón incircunciso, el que no hubiere circuncidado la
carne de su prepucio, aquella persona será cortada de
su pueblo; habrá violado mi pacto.” Según los escritos,
Abraham se circuncidó a los 99 años, y posteriormente
fueron circuncidados todos los hombres y niños de su casa.
La circuncisión fue motivo de disputa entre los judíos
helénicos y los judíos ortodoxos, iniciada por la coronación
del rey helénico Antíoco IV Epífanes, que promulgó varias
ordenanzas de tipo religioso: estableció el culto a los dioses
griegos y prohibió el judaísmo y la práctica de la circuncisión.
El sacerdote judío Matatías y sus dos hijos Macabeos
levantaron a la población en contra de estas ordenanzas,
iniciando la guerra de los Macabeos, que terminó con la
expulsión del rey Antíoco IV Epífanes.
Aún hoy en día la mayoría de judíos continúan practicando
la circuncisión al octavo día después del nacimiento de su
hijo. El padre prepara la ceremonia, llamada Brit Milah, que
se realiza normalmente a primera hora de la mañana tras
una noche de rezos, y que simboliza el pacto entre Dios y
Abraham.
Sin embargo, la circuncisión no es una obligación para
que una persona sea considerada judía, y actualmente
existen grupos de judíos no ortodoxos que optan por
no circuncidar a sus hijos y sustituyen el ritual por una
ceremonia de bienvenida. Esta ceremonia no está aprobada
oficialmente por el judaísmo, que recomienda circuncidar a
los niños, lo cual continúa siendo un tema controvertido hoy
en día.
El islam: La mayor parte de los musulmanes están
circuncidados y circuncidan a sus hijos. Para ellos, es una
cuestión de pureza, limpieza y control del propio cuerpo.
La realización de la circuncisión por parte de los
musulmanes es una costumbre cultural que se remonta
a una época anterior al islam. Aunque el Corán no
menciona en ningún momento la circuncisión, la práctica
fue establecida por el profeta Mahoma como una de sus
enseñanzas o sunnas, basándose en el mismo capítulo
bíblico que los judíos (Génesis 17). Aunque en realidad no
es obligatoria, se considera una práctica muy importante
para los musulmanes. De hecho, a pesar de que solo
una de las cuatro escuelas suníes (la escuela Shafi’í) la
considera obligatoria, en realidad los musulmanes la
practican de forma casi universal.
La edad a la que realizan la circuncisión, a
diferencia de los judíos, es variable. En algunos
países, como Irán, se acostumbra a realizar en el
momento del nacimiento, pero en la mayoría de
países islámicos se realiza más tarde, hacia los 7
años. Lo importante es que se llegue a la pubertad
circuncidado. En el momento de la circuncisión se
celebra una fiesta familiar o de la comunidad, y se
entregan regalos al niño.
El cristianismo Según el Nuevo Testamento el
cristianismo no requiere la circuncisión ni tampoco
la prohíbe. La Iglesia Católica mantiene un
posicionamiento neutro en la práctica de la circuncisión.
A pesar de ello, algunas iglesias cristianas, como la
ortodoxa etíope o la copta, practican la circuncisión
de forma universal.
3. Curiosidades históricas sobre la circuncisión. El
inicio del calendario moderno
Si los años de nuestro calendario actual los contamos a
partir del nacimiento de Jesús, ¿no os habéis preguntado
nunca por qué no se estableció como 1 de enero el día
en que nació Jesús? Efectivamente. La respuesta es la
circuncisión.
Según la tradición judía, Jesús fue circuncidado al 8º
día tras su nacimiento, momento en el que se le otorgó un
nombre. Es a partir de ese día cuando en realidad se inicia
el primer día de nuestro calendario actual: el 1 de enero
del año 1 d.C. Tal vez a partir de ahora, cuando penséis
en un año, ya no pensaréis que se trata del año desde el
que nació Jesús, sino del año desde el que se circuncidó a
Jesús. Las siglas d.C., en vez de “después de Cristo”, bien
podrían significar “después de la Circuncisión” de Cristo.
La circuncisión de la casa real inglesa: La reina Victoria
de Inglaterra estaba convencida que la familia real inglesa
era descendiente directa del Rey David, que fue uno de los
grandes gobernadores de Israel y venerado como profeta
por parte de judíos, cristianos y musulmanes.
Por este motivo, ordenó circuncidar a todos los hombres
de la familia real. Esta tradición pasó de padres a hijos,
y se continuó circuncidando a todos los miembros (nunca
mejor dicho) de la familia real, hasta finales del siglo XX,
momento en que la princesa Diana de Gales se opuso a la
circuncisión de sus hijos.
Circuncisión femenina: En algunas culturas también
se practica la circuncisión femenina, que consiste en cortar
el capuchón que recubre el clítoris. Esto se considera una
forma de mutilación por muchos colectivos.
Dr. Enrique Sigala Gómez
Pediatra- Cirujano Pediatra
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