El virus se descubrió
originalmente en 2012 en cerdos
de China, pero no fue sino hasta
2014 que se descubrió en Estados
Unidos durante un brote de diarrea
en puercos de una granja de Ohio.
Desde entonces, brotes del virus
conocido como Deltacoronavirus
Porcino, se han registrado en varios
países, lo que ha preocupado a la
comunidad médica internacional por
su alto potencial de infección.
Investigadores de la Universidad
Estatal de Ohio y de la Universidad
de Utrecht, en los Países Bajos,
publicaron un estudio en la revista
científica Proceedings Of The
National Academy Of Sciences,
en el que comparten lo que han
descubierto del virus y su potencial
alcance.
Este estudio fue el primero en
señalar la posible transmisión del
virus entre especies, en especial a
los humanos, revela lo fácil que el
patógeno pudo pasar a las células cultivadas de humanos y
otras especies, durante una de varias pruebas de laboratorio.
Los síntomas en cerdos son diarrea aguda y vómitos,
pero un ejemplar joven infectado con el virus podría incluso
morir. Hasta el momento no se han documentado casos de
la infección de este virus en humanos, pero los científicos
ya demostraron que es posible, en pruebas controladas,
transmitirse de un cerdo a un humano.
La posibilidad de que el virus pase de una especie a otra
depende de su capacidad para unirse a los receptores de
las células de la criatura sana para infectarla. Un receptor
es como un cerrojo en una puerta. Si el virus puede abrir
la cerradura, puede entrar en la célula y potencialmente
infectar al huésped.
“Estamos muy preocupados por los coronavirus
emergentes y nos preocupamos por el daño que pueden
causar a los animales y su potencial para saltar a los
humanos”, señala Saif, distinguida profesora universitaria de
Medicina Veterinaria Preventiva.
Los expertos veterinarios y de salud pública ven al
Deltacoronavirus Porcino como una enfermedad similar a
patógenos potencialmente letales y de alto nivel de infección
como el SARS (síndrome respiratorio agudo severo) y MERS
(síndrome respiratorio de Medio Oriente).
Entre 2002 y 2003, un brote de SARS se relacionó con
al menos 774 muertes en 37 países, especialmente en Asia;
mientras que brotes de MERS han aparecido en al menos
mil 800 casos, de los cuales 700 han resultado en decesos.
En ambos casos, los humanos infectados estuvieron en
contacto cercano con animales que portaban este virus.
Por
ahora el Deltacoronavirus Porcino solo ha infectado células
humanas en un ambiente controlado de laboratorio, pero los
científicos no ven razones para detener su investigación con
el fin de encontrar posibles curas para este virus en caso de
llegar a los humanos.
Saif señala que el siguiente paso para comprender
este virus y su potencial para la infección humana será un
estudio que busque anticuerpos en la sangre que sirvan
como evidencia de que el virus del cerdo ya ha infectado
a las personas. “Ahora sabemos con certeza que el
deltacoronavirus porcino puede unirse y entrar en las células
de humanos y aves.
Nuestro siguiente paso es observar la
susceptibilidad: ¿pueden los cerdos enfermos transmitir su
virus a los pollos, o viceversa, y a los humanos?”, mencionó
Saif.
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