El chocolate nació en México en donde se bebía desde la época
prehispánica, con la conquista viajó a Europa y de ahí a todo el
mundo.
El chocolate según la leyenda nació de la siguiente forma…
Quetzalcóatl le dio a los toltecas los granos de cacao, para que
su pueblo estuviera bien alimentado y de esa manera pudieran ser
personas estudiosas, sabias, artistas y artesanas.
Quetzalcóatl robó el árbol del cacao del paraíso donde vivían
los dioses y plantó el pequeño arbusto en Tula. Luego de que lo
plantara, le pidió a Tláloc que enviara lluvia a la tierra para que la
planta se pudiera alimentar y crecer.
Luego fue ya visitar a Xochiquetzal, diosa del amor y la belleza,
y le pidió que le diera al árbol flores hermosas.
Con el tiempo la
planta floreció y dio frutos de cacao.
Esta es la leyenda que se cuenta sobre el origen del cacao en
México, una fruta que hasta ahora sigue siendo muy valorada en
todo el mundo.
El chocolate en la época prehispánica
Entre los antiguos habitantes de toda
Mesoamérica este fruto,
alimento de los dioses, era usado como símbolo de riqueza.
Almacenarlo o beber el chocolate en agua era solo para
guerreros o personajes de la alta sociedad, y en algunos casos se
destinaba a celebraciones o ritos.
Se consumía el cacao mezclado con semillas de zapote y maíz,
que se dosificaba en pequeñas bolitas o pastillas y después se
entregaba a los guerreros mezcladas con agua caliente.
También se preparaba con miel o flores, se le agregaba pimienta
gorda, achiote, acuyo o hierba santa y también pinole.
Al ser símbolo de riqueza, la jícara en donde se servía estaba
adornada con una cucharadita de oro, plata o maderas preciosas.
El cacao era la moneda utilizada en la antigua
Tenochtitlan, con la
que se comercializaba, por lo que se dice que Moctezuma llegó a
acumular una fortuna de 100 millones de almendras de cacao.
El cacao proviene de una fruta de origen tropical que nace del
cacaotero, un árbol pequeño que crece en ambientes tropicales.
El origen del cacaotero se encuentra en Tabasco, Campeche
y Chiapas, en la costa del Pacífico y prácticamente en todas las
zonas donde se desarrolló la cultura maya.
La presencia del cacao en México se encuentra plasmada en
estelas de piedra que ilustran escenas del Popol Vuh y en códices
mayas que sobrevivieron a la conquista.
Los olmecas de La Venta en Tabasco fueron los primeros
humanos en saborear esta bebida, se dice que a las habas
de cacao molidas, se les mezclaban con agua y se le añadían
especias. También fueron ellos los primeros que comenzaron a
cultivar el cacao.
Se cree que en los primeros tiempos, el cacao se consumía
como una bebida a base de fermentación, algo parecido a una
cerveza.
Para los españoles el cacao fue un gran hallazgo que adoptaron
rápidamente, le agregaron leche, un poco de azúcar, canela y otras
especias.
Tipos de cacao
El fruto del árbol del cacao tiene una cáscara dura, es alargado y
similar a una pelota de fútbol americano, el fruto crece directamente del árbol o en sus ramas más viejas.
Normalmente da entre 15 y 20 frutos que contienen entre 20 y
60 semillas e cacao.
Existen básicamente tres tipos de cacao:
Criollo: Este solo representa el 10% de la producción mundial y
se reserva para los chocolates más finos y exquisitos.
Forastero: Es la planta de cacao más utilizada en la producción
de barras de chocolate. Es una planta fácil de cuidar con un
mantenimiento mínimo que la hace perfecta para lograr el cultivo
que el mercado requiere, representa más del 70% de la producción
mundial de cacao.
Trinitario: Es un híbrido entre el forastero y el criollo. Es una
planta que surgió en el intento de combinar la resistencia del cacao
forastero con el aroma y sabor del criollo, para así producir un grano
de gran sabor, fácil de plantar y resistente a las enfermedades.
Los principales países productores de cacao son Costa de
Marfil, Ghana, Indonesia, Nigeria, Brasil, Camerún Ecuador y
Malasia. México ocupa el onceavo lugar en la producción de cacao
con 22 mil toneladas al año.
Bebidas de cacao en México 
Tascalate: Bebida refrescante con cacao, maíz o tortilla, achiote,
canela y azúcar.
Pozol: Bebida fermentada a base de maíz molido, hojas de
plátano y cacao, endulzado con azúcar de caña.
Tejate: Bebida refrescante tradicional oaxaqueña que se prepara
a base de hueso tostado de mamey, maíz tostado y molido, cacao
fermentado, rosita de cacao y azúcar.
Tanchuca: Preparado a base de maíz, anís y chocolate. En
algunos lugares como en Sonora se prepara con harina de trigo,
cocoa y panocha. Popo: Bebida energética del sur de Veracruz
hecho con cocolmeca, cacao, arroz, cáscara de Yuca y raíz de
chupipe que se endulza con azúcar.
Bupu: Tradicional del Itsmo de Tehuantepecse prepara con
atole blanco, canela, cacao, pétalos de icacaloxúchitl y otras flores
del itsmo.
Champurrado: Hecho con masa para nixtamal, agua y chocolate
en tablillas.
El chocolate en barra
Con la llegada de los españoles el chocolate llegó a Europa, se
compartió de España a todo el continente y así fue como llegó a
manos de Coenraad Van Houten que en 1828 lo convirtió el cocoa.
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