Charlotte Reinagle Cooper, mas conocida como
Charlotte Cooper, fue una tenista que abrió camino en
el tenis femenino consiguiendo ganar cinco títulos de
Wimbledon (1895, 1896, 1898, 1901 y 1908) de un total de
11 fi nales que disputó, ocho de ellas fueron consecutivas
entre los años 1895 y 1902. Asimismo, fue la primera
mujer campeona olímpica en una prueba individual,
imponiendose en la final de los Juegos de París 1900 a la
tenista francesa Hélène Prevost, cabe remarcar que fue
en ese mismo torneo donde también ganó en la categoria
de dobles mixtos junto al tenista Reginald Doherty.
Hija de Henry Cooper, un molinero nacido en
Caversham, y de la estadounidense Teresa Georgina
Miller, Charlotte o “Chattie” como sus hermanos le
apodaban, fue la menor de seis hermanos. Nació el 22 de
septiembre de 1870 en Ealing, Middlesex.
Se interesó por los deportes desde muy pequeña,
especialmente por el tenis. Aunque en la epoca de finales
del S.XIX y principios del S.XX era un poco propicia para
las mujeres, aun así, los padres de Charlotte siempre le
apoyaron. Aprendió en el club de tenis de su localidad natal,
el Ealing Lawn Tennis Club. Sus dos primero entrenadores
en el club fueron H. Lawrence y Charles Martin. Pero el
paso definitivo fue cuando Harold Mahony, el que era el
mejor tenista de la entidad y el que años después ganaría
en el All England Club y en los Juegos Olímpicos de París,
accedió a entrenarla para que mejorase su juego.
Pese al atuendo que se llevaba en la época (faldas
largas), Charlotte tenía una movilidad excelente,
facilitando de esta manera una estrategia de tenis de
ataque basada en un buen servicio y en una gran solidez
desde el fondo de pista sin renunciar a definir en la red.
Nadie podía cambiar de direcciones y buscar los ángulos
como lo hacia ella, en definitiva, Charlotte era una tenista
completa.
Con solo 14 años, ganó el campeonato del club, el primero campeonato que luego traería una carrera
llena de éxitos. En 1893, Charlotte ganó su primer título
absoluto en el club de Ilkley, en el norte de Inglaterra. Ese
mismo año debutaría en Wimbledon, aunque perdería en
semifinales ante Blanche Bingley.
A la edad de 25 años, en 1895, Charlotte ganó su primer
titulo individual en Wimbledon, uno de los campeonatos
soñados por cualquier tenista, hombre o mujer, aún a día
de hoy. Cinco años después, marcaría su nombre en la
historia. Charlotte Cooper se convirtió en la primera mujer
ganadora de un título olímpico, consiguiendo la victoria
en la final femenina de tenis de los Juegos Olímpicos de
Paris, en el año 1900. Éstos eran los primeros juegos en
los que se permitió participar a las mujeres.
Volvió a ganar el campeonato de Wimbledon hasta
3 veces más. Pero su quinta victoria en Wimbledon en
1908 hizo que batiese un nuevo récord: Se convirtió
en la persona más veterana en ganar el torneo con 32
años y 282 días, récord que aún hoy sigue vigente. En
1912 seguía siendo una de las mejores tenistas de la
época y tras dos medallas olímpicas y cinco torneos de
Wimbledon, volvió a llegar a la final de este torneo con 41
años, aunque esta vez perdería contra Dorothea Douglass.
Siguió compitiendo hasta pasados los 50. Fallecería el 10
de octubre de 1966 en Helensburgh, Escocia, dejando
tras de sí un increible legado.
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